中國古典園林體系與世界上其他園林體系相比較，它所具有的個性是鮮明的，但不同類型之間也存在著共性，將其概括為以下四點，
 
（一）師法自然，高于自然
    中國古典園林決非一般地利用或者簡單地模仿這些構景要素的原始狀態，而是有意識地加以改造、調整、加工、剪裁，從而表現一個精煉概括的自然，典型化的自然，這個特點在人工山水園的筑山、理水、植物配置方面表現得尤為突出。
 
    英國園林與中國園林同為風景式園林，前者是原原本本地把大自然的構景要素經過藝術的組合，相應于用地的大小而呈現在眼前，而后者則通過大自然及其構景要素的典型化、抽象化而傳達給人們以自然生態的信息，不受地段限制，能小中見大，也可大中見小。
 
    師法自然，高于自然是中國古典園林創作的主旨，目的在于求得一個概括、精練、典型而又不失自然生態的山水環境。
 
（二）建筑美與自然美有機融合
    對比法、英兩國的園林形式，可以看出二者均將建筑與自然對立起來，中國古典園林則不然，建筑無論多寡，也無論其性質、功能如何，都力求與山水植物有機地組織在一系列的風景畫面之中。突出彼此的協調與相互補充，從而達到一種天人合一的人工與自然高度協調的境界一天人諧和。
 
    中國的古典園林雖然建筑物比較密集，但不會讓人感覺到囿于建筑空間之內，雖處處有建筑，卻處處洋溢著大自然的盎然生機，這種情況反映了中國傳統的天人合一的哲學思想，與西方園林相比，體現了全然不同的審美觀念。
 
（三）濃郁的詩畫情趣充盈其中
    中國古典園林的詩情畫意有一定的歷史原因。在古代，文人畫家常常作為造園的主體，即園林的藝術創作大部分是由文人、畫家來完成的，勢必會帶入園林詩畫之情趣。
 
    風景式園林或多或少地具有詩情畫意，在一定程度上體現繪畫的原則?？梢哉f中國園林是把作為大自然的概括和升華的山水畫以三度空間的形式復現到人們的現實生活中來，特別是在人工山水園的造園過程中尤為明顯。
 
（四）園林意境深邃高雅
    意境是中國藝術創作和鑒賞方面的一個極重要的美學范疇，意即主觀的理念、感情；境即客觀的生活、景物。意境產生于藝術創作中這兩者的結合，即創作者將自己的情感、理念熔鑄于客觀生活景物之中，從而引發鑒賞者類似的情感激動和理念聯想。
 
    運用文字信號來直接表述意境的內涵，表述的手法就會更多樣化，如比附、象征、寓意等，表述的范圍也十分廣泛，如哲理、生活、理想、愿望等。匾題和對聯是中國古典園林中常用的藝術形式，既是詩文與造園藝術最直接的結合而表現園林“詩情”的主要手段，又是文人參與園林創作、表述意境的主要手段。它們的文字點出了景觀的精粹所在，同時這種借景抒情也感染游人，從而令他們浮想聯翩。中國古典園林所達到的情景交融的境界，遠非世界上其他園林體系所能企及。
 
    上述的四大特點是中國古典園林在世界上獨樹一幟的主要標志，它的形成乃至發展，從根本上來講，與中國傳統的天人合一哲理，以及注重整體觀念、注重直覺感知、注重綜合推衍的思維方式有直接關系。這四個特點是這種哲理和思維方式在園林藝術領域內的具體體現。中國古典園林的發展歷史反映了這四大特點的形成過程，造園創作技法的成熟也意味著四大特點的最終形成。
 
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