在漫長的文化發(fā)展過程中，東西方的園林因不同的歷史背景、不同的文化傳統(tǒng)而形成迥異的風格。園林作為文化的體現，在東方，以中國古典園林為代表；在西方，則以法國古典主義園林為典型。伏爾泰說“美往往是相對的”。其實，很難分出中法園林孰高孰低，但通過對它們的對比分析，我們可以進一步了解，它們各自的風格是在怎樣的歷史背景和美學思想的影響下形成的。
 
    在西方，對形式美的追求由來已久，造園遵循的是形式美的法則。早在羅馬時期，維特魯威即在他的《建筑十書》中提到了比例、尺度、均衡等問題，提出了“比例是美的外貌，是組合細部的協(xié)調，均衡是由建筑細部本身產生的協(xié)調”形式美的法則，支配著建筑、藝術、繪畫、雕刻等視覺藝術，同時也影響著音樂和詩歌。其園林的設計和建設自然而然地也在這一法則的指導下，更加刻意追求形式上的美。西方古典園林中對稱的軸線、均衡的布局、精美的幾何構圖，都充分體現了對形式美的追求和推崇。
 
    中國園林藝術和西方園林藝術是世界園林藝術的兩大流派。中國古典園林的精華是皇家園林和私家園林，雖然呈現出諸多差異，但都能代表中國古典園林的特色。中國的園林藝術長期受深厚的哲學、美學的陶冶，而園林本身又是經過各種成熟的藝術（詩詞、繪畫、工藝美術和建筑）交融滲透獨立發(fā)展起來的一個形態(tài)完善的藝術類別。中國的園林藝術是與詩畫同源的，自然山水的美感和神韻是造園者所神往的境界和最終追求，因而“詩情畫意”是中國古典園林追求的審美境界，“詩情畫意”的景觀是中國園林最根本的特色。
 
    西方古典園林中的規(guī)則式園林及自然風景式園林，風格迥異，表現形式也迥然不同，體現出了西方園林的形式美。西方園林中法國有“園林是陪襯，是背景，是建筑的附屬物，確實不是獨立完備的藝術”（黑格爾語）的說法。西方園林以科技為緣，將園林建筑化，表現出人工技能之美；中國園林與繪畫有緣，將建筑園林化，表現出天然韻律之美。西方園林開闊坦蕩，以整體對稱圖案美見長，而中國園林則以曲徑通幽，追求意境取勝。
 
    總的來說，中西方古典園林最突出的差異是在園林景觀形式的差別上。  自古以來，中國就有崇尚自然，熱愛自然的傳統(tǒng)，“天人合一”的思想。以含蓄、蘊藉、清幽、淡泊為美，重在情感上的感受。其中，自然物的各種形式屬性在審美意識中不占主要地位，而是把人和物緊密地聯系在一起，視為不可分割的共同體，從而形成一種主觀力量，促使人們去探求自然，親近自然，開發(fā)自然。其園林景觀空間上循環(huán)往復，峰回路轉，是一種模擬自然，追求自然的封閉式園林，是一種“獨樂園”。西方的規(guī)則式園林則表現為活潑、奢侈、熱烈，園林景觀空間講究規(guī)則、完整性，以幾何形的組合達到數)和諧，追求人工的美，而自然風景式造園則表現為開朗、大方、安詳。兩種西方園林風格均呈現出一定的開放性和公共性，是可供多數人享樂的“眾樂園”。
 
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