從管理和控制方面，城市設計考慮建筑形態及其組合的整體性，乃是從一套彈性駕馭城市開發建設的導則和空間藝術要求人手的。導則的具體內容包括建筑體量、高度、容積率、外觀、色彩、沿街后退、風格和材料質感等。城市設計導則可以對建筑形態設計明確表達出鼓勵什么，不鼓勵什么，以及反對什么，同時還要給出可以允許建筑設計所具有的自主性的底線。
 
    例如，埃德蒙·N·培根在主持舊金山的城市設計研究中，首先分析出城市山形主導輪廓的空間形態特征，并為市民和設計者認可，然后據此建立城市界內的建筑高度導則，“指明低建筑物在何處應加強城市的山形，在何處可以提供視景，在何處高大建筑物可以強化城市現存的開發格局”。類似的，建筑體量也可通過導則所建議的方式來反映城市文脈。
 
    然而，這種駕馭不是剛性、僵死的，而是一個彈性、動態、階段性的形體開發框架，如南京城東干道設計就明確了這樣的指導思想：“引導建筑師在整體城市設計概念框架的前提下，發揮各自的創意，鼓勵多樣性。”在有些場合，它還常常結合其他非形體層面的法規條例加以實施，如結合特定的歷史地段或文物建筑的保護條例和環境生態保護條例等。在城市空間形態的營造中，可以通過對標志建筑（物）和界面的控制，形成具有方向感的軸線，在界面的開放處留出開放的活動場所，在軸線的交接處形成空間節點，通過界面、軸線、場所、節點和路徑的組織形成完整的城市空間體系。這樣既考慮了形體要素內容，又考慮了該城市設計發生的特定社會、文化、環境和經濟的背景，使引導和控制更加全面。
 
    有時也可提出一種宏觀層面的“城市設計概念”來實施建設駕馭。如埃德蒙·N·培根提出運用于費城中心區開發設計和實施的“設計結構”概念（1974年）。它為引導建筑設計和所有其他“賦形的表達”提供了“存在的理由”。
 
    舊金山灣概念規劃為一片占地約74h㎡，位于市場街以南，緊鄰舊金山中心城區的地區進行的改造規劃。該規劃體現了基于市場分析的土地使用配置，其主要概念是通過對土地重新配置，促進一個有活力的、有綜合功能的地區的再現。就現狀而言，舊金山灣一帶街區尺度過大，用地空曠，遍布地面停車場、高架路和汽車車道，交通負荷繁重。但與此同時，這個區域也有許多幽深靜謐的小巷、精于折中主義風格的匠人、輕工業建筑、音樂俱樂部、夜間大學、新興商業以及生活、工作一體化住宅開發等。
 
    概念規劃設計了一個以該區原有便利條件為基礎的商業孵化區，以吸引本地、周圍地區甚至國際的商業投資進入該地區。這一概念將促進可利用的城市空間的開發，建設密度較高且多樣化的優秀建筑。同時，規劃制定了設計標準和投資公共基礎設施的方法，這些都將迅速推動該區域的復興。
 
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