城市設(shè)計(jì)作為一門(mén)實(shí)踐性和綜合性的領(lǐng)域，其實(shí)踐性表現(xiàn)在：以指導(dǎo)城市物質(zhì)環(huán)境建設(shè)和發(fā)展為目的，通過(guò)對(duì)城市空間形態(tài)發(fā)展的預(yù)先協(xié)調(diào)研究，制訂行動(dòng)綱領(lǐng)并對(duì)城市建設(shè)行為進(jìn)行引導(dǎo)和控制，使城市物質(zhì)環(huán)境發(fā)展協(xié)調(diào)和有序。
 
    劉宛( 2000)認(rèn)為，“盡管涵蓋了非常廣泛的活動(dòng)，城市設(shè)計(jì)是一種主要通過(guò)控制公共空間的形成，促進(jìn)城市社會(huì)空間和物質(zhì)空間健康發(fā)展的社會(huì)實(shí)踐”。王富臣(2002)認(rèn)為，“城市設(shè)計(jì)是一種通過(guò)過(guò)程控制，協(xié)調(diào)各種關(guān)系，有計(jì)劃地干預(yù)城市空間的演化進(jìn)程的社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)”。莊宇(2004)則認(rèn)為“社會(huì)實(shí)踐觀強(qiáng)調(diào)了城市設(shè)計(jì)兼具社會(huì)性和實(shí)踐性的特征。城市設(shè)計(jì)相比一般城市學(xué)科（如城市經(jīng)濟(jì)學(xué)）更具有實(shí)踐的特點(diǎn)，它比具體的設(shè)計(jì)學(xué)科（如建筑設(shè)計(jì)）則更多滲透了社會(huì)研究的內(nèi)容”。
 
    這些定義、解釋雖已考慮了城市設(shè)計(jì)的“社會(huì)性”和“實(shí)踐性”特征，假仍未將城市設(shè)計(jì)作為一種基本社會(huì)實(shí)踐從“本體論”的學(xué)理上予以論述，也未從社會(huì)哲學(xué)視角，以“實(shí)踐一價(jià)值”內(nèi)在關(guān)系來(lái)廓清城市設(shè)計(jì)社會(huì)實(shí)踐在社會(huì)系統(tǒng)中的內(nèi)在屬性。
 
    我們嘗試探究城市設(shè)計(jì)實(shí)踐在社會(huì)結(jié)構(gòu)中的客觀位置與規(guī)范性功能，將“城市設(shè)計(jì)實(shí)踐”視為一種社會(huì)現(xiàn)象、社會(huì)事實(shí)與社會(huì)行動(dòng)，是處于社會(huì)系統(tǒng)中的一種特殊社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)。城市設(shè)計(jì)實(shí)踐主體、對(duì)象系統(tǒng)、實(shí)踐過(guò)程、結(jié)果，以及實(shí)踐外部環(huán)境都成為本書(shū)的關(guān)注對(duì)象。
 
城市設(shè)計(jì)社會(huì)實(shí)踐具體指：在社會(huì)系統(tǒng)環(huán)境中的特定時(shí)空范疇內(nèi)，
 
    (1)以政府公共部門(mén)和城市設(shè)計(jì)專(zhuān)業(yè)機(jī)構(gòu)為主導(dǎo)的運(yùn)作主體[同時(shí)有多方社會(huì)能動(dòng)者（agent)——公眾與利益集團(tuán)參與]，
 
    (2)以城市建設(shè)環(huán)境(built  environment)為實(shí)踐對(duì)象，
 
    (3)維護(hù)與增進(jìn)城市建設(shè)環(huán)境的公共價(jià)值為根本實(shí)踐目標(biāo)（改善城市環(huán)境質(zhì)量，以提高人居生活品質(zhì)），
 
    (4)以控制、引導(dǎo)城市建設(shè)各項(xiàng)工程設(shè)計(jì)與建設(shè)活動(dòng)為實(shí)踐手段，
 
    (5)具有連續(xù)、動(dòng)態(tài)、復(fù)雜運(yùn)作特征的社會(huì)實(shí)踐活動(dòng)。
 
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