中鐵城際將城市設計實踐定義為：以政府公共部門和城市設計專業機構為主導的運作主體（由多方社會行動者——公眾與利益集團參與），以塑造建設環境公共價值領域為對象的社會實踐活動。主要包括城市設計專業實踐和管理實踐。
 
1)專業實踐指“公共政策化的技術過程”
城市設計專業者在實踐中運用專業化的思維與技能，從城市功能、文化藝術、社會經濟與生態環境等多方面進行形象和抽象的技術方案創作與表達，為城市設計實施工具（如城市設計公共政策、指引、綱要）的制定、調整和完善提供技術支撐。
 
2)管理實踐指“技術化的公共行政過程”
規劃部門管理者在實踐中將城市設計作為一種政策性的行政管理手段，通過對城市設計實施工具（如城市設計公共政策、指引、綱要）的制定和實施執行，來有目的地控制與引導城市開發建設活動，亦即通過具體的行政管理過程來實現對建設環境塑造的公共干預。
 
莊宇將城市設計運作過程（按時序）分為城市設計的編制階段和實拖階段。“城市設計運作是依據城市發展目標，確認城市形態環境的設計概念和原則，通過相關的政策、圖則、指導綱要和管理政策等工具加以實現的過程。城市設計的運作是城市設計從編制到實施的完整過程。”
 
劉宛則指出城市設計實踐過程包括總體策劃、設計組織、實施執行、運作維護四個程序性階段，每一階段都是參與城市設計過程的主體之間復雜的互動過程。“城市設計的具體實踐活動從強調固定的空間結果到強調對于發展建設的組織過程，從專業設計活動到商業活動、政府行為、開發活動以及規劃設計的綜合。”
 
由此可見，城市設計實踐過程包含了廣泛的社會活動領域。由于實踐過程牽涉大量代表不同角色和利益的社會群體，因此逐漸被看做一個社會實踐過程。但劉宛對于城市設計實踐過程的概括過于寬泛，從設計、管理到建設，似乎無所不包，而等同于建設環境的塑造過程。因此，本書較認同莊宇“編制階段”和“實施階段”兩分法，但仍借鑒劉宛的“運作維護階段”。
 
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